Existe una frase que se ha vuelto increíblemente común en el cuidado de la piel:
“Es normal que empeore al principio. Es una purga. Simplemente aguanta, porque tu piel mejorará después.”
El problema es que esta explicación puede convertir casi cualquier deterioro en una supuesta señal de que un tratamiento está funcionando.
Y aquí es donde es necesario hacer una distinción importante:
Tras iniciar un tratamiento, una persona puede experimentar irritación, un empeoramiento temporal de la piel o un brote de acné. Esto no significa que el empeoramiento sea un requisito indispensable para que el tratamiento funcione.
De hecho, cuando los investigadores han buscado específicamente evidencia de que los tratamientos tópicos para el acné causan un empeoramiento inicial del acné como parte de su mecanismo de acción, la evidencia no respalda la idea de una "purga" universal.
Hay excepciones y situaciones específicas que conviene comprender; la isotretinoína es una de ellas. Pero eso es muy diferente a decir que todo tratamiento eficaz para el cuidado de la piel tiene que empeorarla primero.
¿De dónde surgió la idea de la "purga de la piel"?
La teoría suena intuitiva.
La idea es que ciertos ingredientes, en particular los retinoides, los ácidos exfoliantes y otros ingredientes "renovadores", aceleran la renovación celular y sacan a la superficie los poros obstruidos más rápidamente.
La explicación suele ser algo así:
Producto → purga → salen todos los granos ocultos → la piel mejora.
El problema es que una explicación plausible no es lo mismo que una explicación científicamente demostrada.
¿Qué demuestran realmente las pruebas?
Una revisión publicada en la revista de la Academia Estadounidense de Dermatología examinó específicamente la idea de que los retinoides tópicos provocan un empeoramiento inicial del acné.
Los autores no encontraron evidencia de ensayos clínicos que demostrara que los retinoides tópicos causan una exacerbación inicial del acné como parte inherente de su acción. De hecho, los datos clínicos disponibles mostraron que el acné podía comenzar a mejorar durante las primeras semanas de tratamiento. PubMed – Exacerbación inicial del acné con retinoides tópicos
Esa distinción es importante.
Si la "purga" fuera una etapa necesaria para un tratamiento eficaz del acné, cabría esperar verla de forma constante y clara en los ensayos clínicos.
Nosotros no.
Un tratamiento puede tardar en hacer efecto sin empeorar el estado de tu piel.
Esta es otra idea errónea muy común.
El tratamiento puede durar varias semanas antes de que se observe una mejoría significativa.
Eso no significa que tu piel tenga que empeorar durante esas semanas.
Por ejemplo, la guía del NICE señala que los efectos positivos de los tratamientos tópicos para el acné pueden tardar entre 6 y 8 semanas en notarse. Guía del NICE sobre el acné vulgar
Existe una enorme diferencia entre:
“Mi piel aún no ha mejorado.”
y:
“Mi piel está empeorando porque el tratamiento está funcionando.”
La primera afirmación puede ser completamente razonable.
El segundo requiere pruebas.
Y es aquí donde la idea de "purgar" puede volverse problemática: puede convertir una posible reacción adversa en algo que se interpreta como una señal positiva.
¿Por qué algunas personas desarrollan más granos después de comenzar un tratamiento?
Porque pueden estar ocurriendo varias cosas diferentes.
Y no todas son una “purga”.
1. El acné fluctúa naturalmente
El acné no es una afección completamente estática.
Con el tiempo, puede mejorar o empeorar de forma natural.
Por lo tanto, si alguien comienza a usar un producto nuevo y desarrolla más lesiones en las semanas siguientes, ese hecho por sí solo no prueba que el producto haya causado el empeoramiento.
Es posible que ambos sucesos hayan ocurrido simplemente al mismo tiempo.
La revisión de retinoides tópicos mencionada anteriormente también señala que algunos pacientes pueden experimentar un empeoramiento durante la primera o segunda semana debido a la evolución natural de su acné, y no porque el retinoide esté provocando una "purga" específica. PubMed – Exacerbación inicial del acné con retinoides tópicos
2. El producto puede estar irritando tu piel.
Esto es muy diferente.
Es bien sabido que los retinoides tópicos causan irritación, especialmente al inicio del tratamiento.
Pueden aparecer enrojecimiento, sequedad, descamación, ardor y escozor, especialmente durante las primeras semanas. PubMed – Tolerabilidad de los retinoides tópicos
Y aquí es donde se produce un error muy común:
“Empecé a usar retinol y ahora tengo más granos.”
La pregunta más pertinente podría ser:
“¿Tengo la piel irritada?”
en vez de:
“¿Estoy purgando?”
No son lo mismo.
3. Demasiado, demasiado pronto
Los retinoides son un ejemplo perfecto.
Alguien empieza a usar retinol todas las noches.
Usan demasiado.
Lo combinan con ácidos exfoliantes.
No hidratan lo suficiente.
Y de repente tienen:
sequedad;
peladura;
opresión;
incendio;
enrojecimiento;
mayor sensibilidad;
y a veces un aparente empeoramiento de su piel.
Entonces alguien les dice:
“No te preocupes. Es solo una purga. Continúa.”
Tal vez no lo sea.
Quizás la piel simplemente está siendo expuesta a más irritación de la que puede tolerar.
La literatura clínica sobre retinoides tópicos describe la irritación como un efecto adverso temprano común, y factores como la concentración, la formulación y la frecuencia de aplicación pueden influir en la tolerabilidad. PubMed – Retinoides tópicos e irritación
Por eso, “más” no significa necesariamente “mejor”.
¿Qué ocurre si aparecen granos después de un tratamiento facial o cosmético?
Esto también puede suceder.
Pero, de nuevo, eso no significa automáticamente que el tratamiento haya "sacado a la luz los granos ocultos".
Imagina un tratamiento para la piel que involucre varias cosas a la vez:
exfoliación;
ácidos;
retinoides;
fricción o manipulación;
calor;
productos oclusivos;
múltiples ingredientes activos.
Si la piel se irrita, puede aparecer enrojecimiento, inflamación, ardor, sensibilidad y lesiones que parecen granos.
Y si el tratamiento implica demasiados productos o demasiada irritación, la piel puede simplemente verse peor después.
Calificar todo esto de "purga" no nos dice realmente qué sucedió.
Incluso puede resultar contraproducente, ya que puede animar a la persona a seguir irritando una piel que ya está irritada.
Retinol: La explicación de la “purga” es especialmente engañosa.
El retinol es probablemente uno de los ejemplos más comunes.
Alguien empieza a usar retinol.
Lo usan todas las noches.
Se pasan de la raya.
Lo combinan con otros ingredientes activos.
Su piel se irrita.
Y en lugar de reducir la irritación, les dicen:
“Solo tienes que superar la purga.”
Pero la irritación no es prueba de que el producto esté funcionando.
De hecho, las recomendaciones actuales sobre el acné hacen hincapié en estrategias para mejorar la tolerancia a los tratamientos tópicos, incluyendo la introducción gradual y medidas para reducir la irritación cuando sea apropiado. Recomendaciones del NICE sobre el acné vulgar
El objetivo no es comprobar cuánta irritación puede soportar tu piel.
El objetivo es encontrar un tratamiento y una rutina que tu piel pueda tolerar de forma constante.
Una excepción importante: la isotretinoína oral.
Aquí debemos hacer una distinción importante.
La isotretinoína oral puede provocar un empeoramiento inicial del acné en algunos pacientes.
La Academia Estadounidense de Dermatología explica que algunas personas experimentan un empeoramiento al comenzar el tratamiento con isotretinoína, aunque esto no ocurre en todos los casos. Academia Estadounidense de Dermatología – Isotretinoína
También existen informes publicados que describen exacerbaciones inflamatorias significativas durante el tratamiento con isotretinoína. PubMed – Exacerbación del acné durante el tratamiento con isotretinoína
Así que sí:
Existen situaciones reales en las que el acné puede empeorar inicialmente con un tratamiento específico.
Pero eso no prueba la afirmación mucho más amplia de que:
“Los tratamientos eficaces para el cuidado de la piel tienen que empeorar tu aspecto antes de mejorarlo.”
Son afirmaciones completamente diferentes.
La isotretinoína es un medicamento específico con un perfil farmacológico específico.
No se puede utilizar lo que sucede con la isotretinoína oral para crear una regla universal para el retinol, los ácidos, los tratamientos faciales, los sueros o cualquier otro tratamiento cosmético.
¿Qué hay de los retinoides tópicos?
Los retinoides tópicos son tratamientos para el acné de eficacia comprobada.
Se recomiendan en las guías actuales sobre el acné y han demostrado su eficacia. PubMed – Guías sobre el acné de la Academia Estadounidense de Dermatología
Pero de nuevo:
Que un tratamiento sea eficaz no es lo mismo que provocar una "purga".
Los retinoides tópicos pueden irritar la piel, especialmente al inicio del tratamiento.
El acné también puede fluctuar de forma natural.
Y puede que el tratamiento simplemente necesite tiempo para producir una mejoría visible.
Pero ninguno de esos datos demuestra que tengas que desarrollar más acné para que el tratamiento funcione.
¿Puede un retinoide hacer que un grano se seque más rápido?
Un tratamiento eficaz contra el acné puede, sin duda, cambiar la evolución de las lesiones individuales.
Es posible que observes que algunos granos desaparecen más rápidamente, se inflaman menos o se secan.
Pero esto no prueba la teoría de la “purga”.
Un tratamiento puede estar funcionando incluso cuando la piel también experimenta cierta irritación.
La eficacia y la irritación pueden coexistir.
Precisamente por eso no debemos interpretar cada cambio en la piel como prueba de que un tratamiento está funcionando.
¿Qué ocurre si la situación empeora durante tres o cuatro semanas?
Aquí es donde yo sería especialmente cauteloso.
Existe una gran diferencia entre:
“Tengo la piel un poco seca y me han salido algunas manchas nuevas.”
y:
“Llevo tres o cuatro semanas empeorando progresivamente.”
Más inflamación.
Más lesiones.
Más enrojecimiento.
Mayor sensibilidad.
Más descamación.
Más quemaduras.
Y mientras tanto alguien te dice:
“Sigue adelante. Es la purga.”
Eso no debería aceptarse automáticamente.
El hecho de que un tratamiento tarde en hacer efecto no significa que deba ignorarse cualquier deterioro que se produzca durante ese período.
Podría haber varias explicaciones:
El tratamiento puede resultar demasiado irritante;
Puede que se esté utilizando con demasiada frecuencia;
Se pueden combinar demasiados ingredientes activos;
La barrera cutánea puede verse comprometida;
Es posible que el acné simplemente esté fluctuando;
Puede que sea necesario reconsiderar el diagnóstico;
o bien, con ciertos medicamentos, puede haber una exacerbación inicial conocida que requiera evaluación médica.
Lo importante es averiguar qué está sucediendo realmente , en lugar de calificar automáticamente todo como una "purga".
Entonces, ¿existe realmente la purga cosmética?
Si por “purga” entendemos:
“Cuando un producto cosmético funciona, primero tu piel tiene que empeorar porque saca a la superficie todos los granos ocultos.”
Entonces, la respuesta científica es mucho más compleja:
No existen pruebas sólidas que respalden esta afirmación como regla general para el cuidado de la piel.
Tenemos pruebas sólidas de que ciertos ingredientes activos pueden causar irritación.
Sabemos que el acné fluctúa de forma natural.
Sabemos que algunos tratamientos, como la isotretinoína oral, pueden provocar un empeoramiento inicial en algunos pacientes.
Y sabemos que los procedimientos cosméticos a veces pueden irritar la piel.
Pero nada de eso significa que empeorar sea una etapa necesaria para mejorar.
El problema de llamar a todo una “purga”
Es aquí donde la palabra se vuelve particularmente inútil.
¿Te salen granos?
“Es una purga.”
¿Te salen más granos?
“Es una purga.”
¿Tienes la cara roja?
“Es una purga.”
¿Se te está pelando la piel?
“Es una purga.”
¿Te arde la piel?
“Es una purga.”
¿Llevas un mes empeorando progresivamente?
“Sigue así. Está funcionando.”
En ese momento, la palabra ya no explica lo que está sucediendo.
Simplemente se está utilizando para justificarlo.
Y ese es el problema.
Una buena explicación sobre el cuidado de la piel debería ayudarnos a distinguir entre los efectos esperados del tratamiento, la irritación, las fluctuaciones naturales, las reacciones adversas y el empeoramiento clínico real.
No lo metas todo en una caja práctica.
No es necesario que tu piel empeore para demostrar que un tratamiento funciona.
A veces la piel necesita tiempo.
A veces necesita un período de adaptación.
A veces es necesario usar menos producto.
A veces es necesario introducir un ingrediente activo de forma más gradual.
Y a veces es necesario detenerse y reevaluar lo que está sucediendo.
Pero debemos tener cuidado con la idea de que:
“Empeora porque está mejorando.”
Eso no es un principio científico.
Un tratamiento debe evaluarse en función de la evidencia, sus efectos esperados, sus efectos adversos, la respuesta del paciente a lo largo del tiempo y si el curso general del tratamiento tiene sentido.
El empeoramiento no es prueba automática de eficacia.
Y la "purga" nunca debe convertirse en una excusa para ignorar una reacción cutánea que claramente está empeorando.
