Cómo evaluamos el impacto medioambiental en el medio acuático de nuestros productos cosméticos
Cuando formulamos un producto cosmético, solemos partir de una pregunta muy humana:
¿Qué efectos tiene este ingrediente en la piel?
Sin embargo, en el caso de los productos que hay que aclarar, hay otra cuestión que reviste la misma importancia:
¿Qué ocurre una vez que sale de la piel?
Los champús, los geles de ducha y los jabones de manos están diseñados para utilizarse con agua. Tras su uso, sus ingredientes pasan a los sistemas de aguas residuales y, en última instancia, pueden llegar al medio acuático en general.
En The Today Project, por eso nuestra evaluación de determinadas fórmulas va más allá de la seguridad cosmética para las personas.
Además, analizamos su perfil medioambiental: en qué medida son biodegradables sus ingredientes y qué nos indican los datos científicos disponibles sobre sus posibles efectos en los organismos acuáticos.
Esto significa que no hay que fijarse únicamente en los arrecifes de coral, sino en un ecosistema mucho más amplio que incluye peces, invertebrados acuáticos, algas y microorganismos.
Porque la responsabilidad medioambiental no debe limitarse a lo que ocurre dentro de la botella.
También debería tener en cuenta qué ocurre una vez que el producto se va por el desagüe. Lo que más destaque de tu historia en línea puede marcar la diferencia.
La seguridad de los productos cosméticos y la seguridad medioambiental son dos cuestiones distintas.
Todos los productos cosméticos comercializados en el mercado europeo deben someterse a una evaluación de seguridad para determinar si son seguros para las personas en las condiciones de uso previstas.
Pero la seguridad de las personas no nos indica automáticamente lo que ocurre en el medio ambiente.
Una sustancia puede ser segura en la concentración en que se utiliza sobre la piel humana y, al mismo tiempo, presentar propiedades que deben tenerse en cuenta cuando llega a los ecosistemas acuáticos.
La evaluación medioambiental encargada para nuestro « Shampoo, Hand & Shower Gel » establece precisamente esta distinción: el hecho de que un producto se considere seguro para las personas no garantiza automáticamente que sea inocuo para el medio acuático.
Por eso tenemos que plantearnos otras preguntas.
¿Es biodegradable ese ingrediente?
¿A qué concentraciones se han observado efectos en los organismos acuáticos?
¿Qué les pasa a los peces?
¿Y qué hay de los invertebrados acuáticos?
¿Algas?
¿Microorganismos?
¿Y qué nos indican los datos disponibles cuando analizamos la fórmula en su conjunto?
Empezamos con la fórmula cuantitativa completa
Al igual que en nuestros cálculos de biodegradabilidad, el proceso comienza con algo muy sencillo pero esencial:
la fórmula propiamente dicha.
No solo la lista INCI que figura en el envase.
La composición cuantitativa indica al evaluador exactamente qué ingredientes están presentes y en qué concentraciones.
A continuación, la evaluación medioambiental independiente de nuestro producto « Shampoo, Hand & Shower Gel » analiza la información medioambiental disponible sobre cada uno de esos ingredientes.
Esto es importante porque la evaluación medioambiental no puede reducirse a contar los ingredientes «buenos» y «malos».
La concentración es importante.
Las propiedades de cada sustancia son importantes.
Además, la calidad y el tipo de datos medioambientales disponibles para cada sustancia son importantes.
Primera pregunta: ¿son biodegradables los ingredientes?
Una parte de la comprensión del impacto medioambiental consiste en determinar qué ocurre con los ingredientes una vez que se liberan al medio ambiente.
Esto es la biodegradabilidad.
En el caso de nuestro producto « Shampoo, Hand & Shower Gel », un laboratorio independiente evaluó la fórmula cuantitativa ingrediente por ingrediente utilizando criterios de biodegradabilidad definidos.
El grado de biodegradabilidad obtenido fue del 96,75 %
En nuestro artículo «Cómo calculamos la biodegradabilidad de los productos cosméticos», disponible en The Today Project, explicamos exactamente cómo se calcula ese porcentaje .
Pero la biodegradabilidad es solo una parte de la historia.
Un ingrediente puede acabar biodegradándose y, aun así, seguir interactuando con los organismos acuáticos antes de que se produzca dicha degradación.
Así que necesitamos otro tipo de información.
La siguiente cuestión es la ecotoxicidad
La ecotoxicología acuática estudia los posibles efectos de las sustancias sobre los organismos que viven en entornos acuáticos.
Para la evaluación de nuestro producto « Shampoo, Hand & Shower Gel », se revisó, ingrediente por ingrediente, la información ecotoxicológica disponible.
El informe se basa en la información disponible a través de la ECHA y analiza los datos relativos a varios tipos de organismos acuáticos.
Entre ellos se encuentran:
Pescado
Los estudios con peces pueden ayudar a determinar las concentraciones a las que se han observado efectos adversos o mortalidad.
Invertebrados acuáticos
Organismos como la Daphnia se utilizan habitualmente para estudiar los posibles efectos sobre las poblaciones de invertebrados acuáticos.
Algas
Los estudios sobre las algas ayudan a evaluar los efectos sobre el crecimiento y otros parámetros en los productores primarios, es decir, los organismos que se encuentran en la base de las cadenas tróficas acuáticas.
Microorganismos acuáticos
Los microorganismos también son importantes. Desempeñan un papel esencial en los procesos biológicos, incluidos los que tienen lugar en el tratamiento de aguas residuales.
Así pues, cuando hablamos del impacto medioambiental en el medio acuático, nos referimos a algo mucho más amplio que los corales.
Estamos analizando los distintos niveles de un ecosistema acuático.
¿Qué significan los términos LC50, EC50 y NOEC?
Las evaluaciones medioambientales contienen términos que pueden parecer intimidantes.
Hay tres magnitudes que aparecen con frecuencia en los datos ecotoxicológicos.
LC50 — Concentración letal 50
La concentración de una sustancia que provoca la muerte del 50 % de los organismos de ensayo en condiciones experimentales definidas.
EC50 — Concentración con efecto del 50 %
La concentración asociada a un efecto determinado en el 50 % de la población de ensayo.
NOEC — Concentración sin efectos observados
La concentración máxima analizada en la que, según el estudio, no se observa ningún efecto sobre el parámetro de evaluación considerado.
La evaluación independiente de nuestro informe « Shampoo, Hand & Shower Gel » incluye este tipo de información sobre varios ingredientes y diferentes organismos acuáticos.
Estas cifras no son puntuaciones destinadas a los consumidores.
Son datos científicos que se utilizan para comprender el perfil medioambiental de sustancias concretas.
Un ejemplo real de nuestra fórmula
Tomemos como ejemplo el sulfonato de olefina de sodio C14-16, uno de los ingredientes limpiadores de nuestro gel « Shampoo, Hand & Shower Gel ».
En la evaluación se analizó la información disponible sobre la toxicidad acuática a corto plazo en relación con los invertebrados, las algas y los peces, junto con la información y los datos a más largo plazo relativos a los microorganismos acuáticos.
El informe incluye los valores de LC50 y EC50 para diferentes especies, un NOEC procedente de un estudio de reproducción con Daphnia magna y un ensayo de inhibición de la respiración en lodos activados realizado de acuerdo con la Directriz 209 de la OCDE.
El objetivo de mencionar esto no es abrumar a los consumidores con cifras de laboratorio.
El objetivo es explicar en qué se basa nuestra evaluación medioambiental.
No estamos preguntando:
«¿Te parece que este ingrediente es natural?»
Preguntamos:
«¿Qué nos indican los datos medioambientales disponibles sobre este ingrediente?»
Esa es una cuestión muy diferente.
No todos los ingredientes cuentan con la misma cantidad de datos
Las pruebas científicas rara vez son perfectamente simétricas.
Algunos ingredientes cosméticos cuentan con amplios conjuntos de datos sobre biodegradación y toxicidad acuática.
Otros disponen de mucha menos información.
En el caso de algunos ingredientes botánicos de nuestra fórmula, por ejemplo, la evaluación señala que la mayoría de las notificaciones presentadas por las empresas a la ECHA no incluían una clasificación de los peligros.
En el caso de otras sustancias, se dispone de información mucho más detallada sobre la toxicidad acuática.
Esta distinción es importante.
No creemos que la falta de información deba traducirse automáticamente en una afirmación tranquilizadora sobre el medio ambiente.
Los distintos niveles de evidencia deben seguir siendo distintos niveles de evidencia.
Entonces, ¿qué tiene que ver con todo esto lo de «respetuoso con los arrecifes de coral»?
Aquí es donde la terminología puede resultar confusa.
El informe independiente encargado para nuestro proyecto « Shampoo, Hand & Shower Gel » es, formalmente, una evaluación de la seguridad de los arrecifes de coral.
Sin embargo, su metodología no consiste simplemente en exponer el coral al producto cosmético ya elaborado.
En cambio, tiene en cuenta varios aspectos relacionados con el comportamiento medioambiental, entre ellos la propia formulación, la biodegradabilidad y la información ecotoxicológica disponible.
Además, establece criterios específicos de formulación.
La metodología identifica una serie de sustancias que no son compatibles con sus criterios «Reef Friendly», entre las que se incluyen ciertos filtros UV, como la oxibenzona, el octinoxato, el octocrileno y el homosalato.
Asimismo, excluye categorías que incluyen parabenos, ftalatos, triclosán, microplásticos y nanomateriales.
Por lo tanto, la fórmula se evalúa en función de estos criterios, además de la información medioambiental más amplia.
Que sea respetuoso con los arrecifes de coral es una conclusión, no la evaluación completa
Esta distinción es importante para nosotros.
«Respetuoso con los arrecifes de coral» no es la forma en que describimos la evaluación medioambiental en su conjunto.
Es una conclusión a la que se ha llegado en el marco de una evaluación más amplia.
En el caso de nuestro producto « Shampoo, Hand & Shower Gel », la evaluación independiente analizó la información facilitada sobre la fórmula, junto con los datos relativos a la biodegradabilidad y la ecotoxicología, y concluyó que el producto puede declararse:
Respetuoso con los arrecifes de coral
Eso no significa que el champú terminado se haya probado directamente en corales vivos.
Y creemos que esa distinción debería comunicarse con claridad.
La conclusión se deriva de la metodología y los datos analizados en la evaluación.
La biodegradabilidad y la ecotoxicidad acuática responden a cuestiones diferentes
Esta es, quizá, la forma más útil de comprender todo el proceso.
BIODEGRADABILIDAD
pregunta:
¿Qué ocurre con esa sustancia con el paso del tiempo? ¿Pueden los procesos biológicos descomponerla?
ECOTOXICIDAD ACUÁTICA
pregunta:
¿Qué efectos puede tener la sustancia sobre los organismos acuáticos en las concentraciones estudiadas?
EVALUACIÓN DE COMPATIBILIDAD CON LOS ARRECIFES DE CORAL
A continuación, tiene en cuenta esta información medioambiental junto con criterios específicos de formulación para determinar si el producto cumple con la metodología utilizada para llegar a esa conclusión.
Una medida no puede sustituir a las demás.
Un alto porcentaje de biodegradabilidad por sí solo no demuestra la ausencia de efectos en el medio acuático.
Y la ausencia de un ingrediente controvertido no determina, por sí sola, el comportamiento medioambiental de toda una fórmula cosmética.
El impacto medioambiental es más complejo que una simple lista negra.
Por qué esto es especialmente importante en el caso de los servicios de los hoteles
La escala lo cambia todo.
Un frasco de gel de ducha que se usa en un hogar puede parecer algo insignificante.
Un hotel puede tener cientos de habitaciones, miles de huéspedes y un consumo anual considerable de champú, gel de ducha, jabón de manos, acondicionador y productos para el cuidado corporal.
Y estos productos comparten una característica importante:
Están diseñados para eliminarse con un simple enjuague con agua.
Por eso, en The Today Project , nuestro enfoque respecto a los servicios del hotel tiene en cuenta el impacto medioambiental desde varios puntos de vista.
Nos preocupamos por los envases, y por eso desarrollamos sistemas recargables diseñados para reducir drásticamente la cantidad de envases desechables necesarios.
Tenemos en cuenta la biodegradabilidad, por lo que la calculamos a partir de la fórmula cuantitativa, en lugar de dar por sentado que el origen natural equivale a la biodegradabilidad.
Además, tenemos en cuenta el impacto medioambiental en el medio acuático, por lo que los datos ecotoxicológicos disponibles forman parte de la evaluación medioambiental de las fórmulas seleccionadas.
El biberón, la fórmula y lo que ocurre tras su uso no son problemas de diseño independientes.
Son partes del mismo sistema.
De «natural» a cuantificable
El sector de la belleza lleva años utilizando términos como:
Natural.
Limpio.
Verde.
Eco.
Pero ninguna de estas palabras, por sí sola, nos indica qué ocurre cuando un ingrediente cosmético entra en contacto con el agua.
En The Today Project, preferimos las preguntas que puedan dar lugar a pruebas.
¿Qué contiene realmente la fórmula?
¿A qué concentración?
¿En qué medida son biodegradables sus ingredientes?
¿Qué nos indican los datos disponibles sobre sus efectos en los organismos acuáticos?
¿Qué sustancias hemos decidido no utilizar en nuestras fórmulas?
¿Y qué pruebas respaldan las afirmaciones medioambientales que, en última instancia, transmitimos?
Estas cuestiones son más complejas que el simple hecho de poner un símbolo verde en una botella.
Pero creemos que contribuyen a una mejor formulación.
Y una mejor comunicación.
Formulado con conocimiento. Evaluado más allá de la piel.
Una fórmula cosmética tiene una vida propia antes de llegar a nuestra piel.
Y sigue teniendo vida después de salir de ahí.
En The Today Project, queremos entender ambas cosas.
Eso significa tener en cuenta el origen y la función de los ingredientes.
Pero también implica tener en cuenta la biodegradabilidad, los datos ecotoxicológicos acuáticos disponibles y los criterios medioambientales pertinentes para la fórmula final.
Porque el impacto medioambiental de los cosméticos no se limita a los arrecifes de coral.
Se trata del ecosistema acuático en su conjunto.
Y una formulación responsable empieza por reconocer que todo lo que eliminamos con el aclarado va a parar a algún sitio.
